明明我都“阳康”了，但是我的嗅觉怎么还没有回来？

嗅觉丧失是感染新冠后常见的症状之一，大多数经历了嗅觉丧失的新冠患者在感染后的数周内便恢复了嗅觉。但相关数据显示，仍有多达7%的患者身上出现了嗅觉丧失持续数月或数年的情况。

嗅觉形成的两种路径。图源：澎湃新闻

此前的研究发现，感染新冠肺炎后味觉或嗅觉的丧失，可能与被感染者的免疫反应强度有关。

研究人员调查研究了306名新冠肺炎感染康复者的血液样本，经过对比分析发现，那些抗体水平较高的人往往是报告失去嗅觉或味觉的人。这些血液中抗体水平高的患者失去味觉或嗅觉的可能性要比平均抗体水平的患者高出两倍。

然而究竟是什么原因导致嗅觉丧失？病毒是损害了鼻子中的感觉细胞？还是大脑中处理嗅觉信息的区域？或者两者兼而有之？研究人员一直还未找到真正原因。

近日，发表在Science子刊Science Translational Medicine的一项研究揭示出新冠感染后嗅觉丧失的关键原因，为困扰着数百万在新冠后没有完全恢复嗅觉的人提供了答案。

研究文章发表于Science Translational Medicine。图源：Science Translational Medicine截图

研究人员发现，病毒入侵人体后，人体内会出现一种不正常的免疫反应，会持续破坏鼻子中的嗅觉神经元细胞，使嗅觉神经元细胞大量减少，从而引起嗅觉丧失。

研究人员分析了从24个活检中收集的嗅觉上皮样本，其中包括9名在新冠感染后患有长期气味丧失的患者。

这9名受试者的样本显示，他们的嗅觉上皮细胞中存在广泛的CD45+免疫细胞浸润和炎症反应。尽管样本显示他们体内已没有新冠病毒，但是该炎症过程仍在继续，且嗅觉神经元细胞有明显的减少。而这个现象，在嗅觉正常者的黏膜中并没有出现。

嗅觉丧失者的嗅觉上皮组织中存在大量T细胞浸润。图源：Science Translational Medicine

虽然目前还没有针对嗅觉丧失的治疗方法，但了解清楚病理机制，能够给接下来的治疗铺平道路。该研究的主要作者，杜克大学的Bradley Goldstein博士表示：“嗅觉减退似乎是鼻子中的一种自身免疫过程，了解哪些部位受损，哪些细胞类型参与其中，是开始设计治疗方法的关键一步。”

此外，研究中一个鼓舞人心的发现指出，嗅觉神经元细胞即使在长期的免疫攻击后，依然保持着一定的修复能力。这意味着，大部分的嗅觉丧失情况，随着时间的推移会慢慢好转起来。

目前研究者正尝试通过在鼻腔内局部阻断驱动炎症的免疫细胞的方法来调节患者鼻子内的异常免疫反应或修复过程，希望新的研究成果能够帮助患者部分恢复嗅觉。

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